La Havane constitue le terrain de jeu idéal pour le photographe de rue. Avec l’embargo qui flageole, le départ annoncé de Raul Castro, Cuba se rapproche à grand pas des effets néfastes de la mondialisation. L’arrivée massive de touristes souhaitant profiter du Cuba authentique, accélère la survenance de profonds bouleversements. Les prix flambent et accroissent encore la pauvreté du peuple cubain… C’est dans ce contexte particulier, où l’histoire du pays va bientôt écrire une nouvelle page, que j’ai choisi de parcourir les rues de La Havane.

Hors de question pour moi de jouer les touristes, je vous propose ici de nous immerger dans la vie cubaine, une balade dans les rues en quête d’authenticité.

La Havane c’est une architecture coloniale, maltraitée par des conditions économiques désastreuses. La Havane, c’est un musée des voitures américaines des années 50, des couleurs uniques au monde, des cigares, de la musique, de la danse et bien évidemment des cubains.

Pendant ce séjour à Cuba, et particulièrement à La Havane, j’ai essayé de saisir le quotidien des autochtones, leurs conditions de vie et de travail. Pour cela, il faut souvent s’écarter des artères touristiques, entrer dans les immeubles, visiter les marchés, les commerces d’État, se mêler à la population pour mieux la comprendre. C’est ce regard que je vous propose aujourd’hui, ces micro-instants volés à une époque amenée à subir de profonds bouleversements.

La Havane est un musée à ciel ouvert, c’est aussi l’endroit au monde qui possède le plus de vieilles voitures américaines des années 1950. A cette époque, les villes prônaient l’American way of life : grosses et belles voitures, frigos aussi gros que des armoires et les fameuses cuisines en formica. Débarquèrent à Cuba des dizaines de milliers de belles bagnoles aux couleurs acidulées comme le voulait la mode de l’époque.

La Havane, c’est aussi les vélos-taxis, le pousse-pousse à la cubaine. On en compte beaucoup dans les endroits les plus touristiques.

Motorisés, les cocos-taxis sillonnent la ville à toute allure, de jour comme de nuit…

et puis il y a les calèches, tirées par des chevaux qui se farcissent bitume et vapeurs d’échappements à longueur de journée, par une chaleur étouffante, avec un minimum de soins… Décidément les animaux ne vivent pas mieux que les hommes dans ce pays.

Pour admirer La Havane, il faut parfois prendre un peu de hauteur…

La street photo n’empêche pas de jeter un coup d’oeil dans les petits commerces. La aussi le temps s’est arrêté, mais les lieux redeviennent à la mode avec leur mobilier vintage…

Ici, on répare et on recharge toutes les sortes de briquets, notamment les briquets jetables que l’on trouve en Europe. À Cuba, rien ne se jette, tout se répare ou se recycle. On n’est loin de l’obsolescence programmée qui sévit dans les pays industrialisés…

Le vendeur de cacahuètes. Dans un pays où l’État fait semblant de payer les gens et où les gens font semblant de travailler… les petits métiers se sont développés en même temps qu’une économie parallèle. Il faut bien survivre !

Écartons nous des lieux réhabilités réservés aux touristes, et à leurs devises… et pénétrons dans l’intimité des cubains où les conditions de vie sont déplorables. A quelques pas seulement du magnifique Capitole, la misère est palpable. Des milliers de familles vivent dans des conditions sanitaires déplorables, souvent sans eau et parfois sans électricité…

Bienvenue au pays de la promiscuité, des sols défoncés, du réseau électrique hors d’âge, des problèmes d’approvisionnement en eau courante… Lorsque les fortes pluies engorgent les murs, la structure des bâtiments menace de céder et de s’écrouler sur les habitants… C’est ce qui est arrivé ici.

Ces escaliers en marbre desservaient jadis de beaux appartements. Mais ça, c’était avant…

Saisir un regard, c’est aussi capter une partie de l’âme. En Afrique, certaines ethnies refusent les photos à cause de cela. A Cuba c’est l’inverse, la photographie est perçue comme une marque d’intérêt.

Parfois la rue réserve de belles surprises tel ce chat qui contemple son maître…

…ou ce chien qui partage la curiosité de sa maîtresse.

Quand la rue fait son cinéma

Parcourir la vieille Havane, c’est se projeter dans le passé, s’émerveiller des vieilles pierres, capter des instants fugaces, des regards, des scènes de vie. La rue la plus banale devient magique dans la lumière du petit matin ou dans le halo des réverbères.

Vous l’avez compris Habana Vieja, comme on l’appelle ici, est un véritable décor de cinéma. Les touristes ne s’y sont pas trompés, ils sont bien plus nombreux ici que dans les autres quartiers de la ville. Alors le gouvernement y a placé nombre de figurants : de la diseuse de bonne aventure au policier révolutionnaire, des « mamas » fumeuses de cigares aux groupes musicaux, des groupes folkloriques aux statues vivantes… Mesdames, messieurs les touristes sortez vos caméras et vos appareils photo. Attention ACTION !

Mais le film est de très mauvaise qualité. Les figurants, aux salaires indigents, profitent du contact avec le touriste pour arrondir grassement leurs fins de mois (on les comprend). La diseuse de bonne aventure se fait payer, le policier révolutionnaire exhibe une carte de figurant (si c’est vrai !) et vous réclame un CUC, les mamas fumeuses  de cigares se voilent la face afin de provoquer l’ouverture de votre porte monnaie… Bref le film « Piège à touristes » est en plein tournage !

Quittons ce monde artificiel et partons à la rencontre des vrais gens. La majorité des cubains vivent dans la précarité, cela n’empêche pas nombre d’entre-eux de se prêter bien volontiers à une courte séance photo. Des gens simples comme je les aime !

Distributeur de journaux. Ici, ils sont gratuits, et c’est bien normal puisqu’il s’agit d’entretenir la propagande d’État.

Il est temps de baisser le rideau sur La Havane, j’aurais pu vous montrer tant d’autres choses, mais il faut bien préserver quelques découvertes aux futurs voyageurs.  Vous n’imaginez pas le plaisir que j’ai eu à rédiger ces trois articles sur La Havane. Ils m’ont replongé dans cette capitale chaleureuse et nonchalante.

La prochaine fois je vous ferai découvrir Viñales.

Jean-Michel.